米科学誌"Science"等における「ひので」特集号の発行について

昨年9月23日に打ち上げられた第22号科学衛星「ひので」(SOLAR-B)は、搭載された3台の望遠鏡装置(可視光・磁場望遠鏡、X線望遠鏡、極端紫外線撮像分光装置)により、これまでに全く知られていなかった新しい現象の発見をはじめ、太陽の研究に大きなインパクトを与える観測を次々と行っています。

このたび「ひので」の成果が12月7日発行の米科学誌「サイエンス」で特集され、 9編の論文が発表されて表紙も飾る運びとなりました。これは、小惑星探査機「はやぶさ」の成果が2006年6月2日号で特集され表紙を飾って以来の画期的なことです。また、これと前後して、日本天文学会欧文研究報告の11月30日号や、 Astronomy and Astrophysics (ヨーロッパを代表する天文学の学術雑誌)でも「ひので」特集号が発行されます。

今回の記者会見では、「ひので」の近況をはじめ、これらの「ひので」特集号に掲載される主要な成果・ハイライト論文2編を画像やムービーを交えて紹介し、「ひので」により明らかとなった新しい太陽像について報告します。

「サイエンス」誌「ひので」特集号掲載論文とその要旨一覧

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「ひので」の近況と成果の概要

常田佐久(国立天文台・教授)

「ひので」は打ち上げ後ほぼ1年間の観測で、太陽物理学の分野を大きく書き換える数々の重要な成果をあげています。「ひので」衛星の近況、「ひので」がもたらした科学研究の広がり、各論文誌の特集号をはじめとした成果の出版状況などを報告し、これまでに得られた「ひので」の科学的成果の全体像を紹介します。

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解説(1) 太陽風の源を「ひので」により初めて同定。太陽風の加速機構に迫る

坂尾太郎 (宇宙航空研究開発機構・准教授)

写真1: 「ひので」X線望遠鏡がとらえた太陽活動領域 (黒点など磁場の強い領域)の上空のコロナ。JAXA/国立天文台(アルファベット順)

写真1は、「ひので」X線望遠鏡がとらえた太陽活動領域(黒点など磁場の強い領域) の上空のコロナ(太陽大気)です。図中の白線の円で囲った場所から、コロナ中のガスが磁力線(図中に見える筋状の構造)に沿って、秒速140キロ前後で絶えず上空に流れ出ているのが見つかりました。この領域から左上の薄暗い領域に向かってのびる磁力線は、太陽表面に戻って来ずに、宇宙空間へと伸び出していることが磁場観測から示唆されています。今回見つかったガスの流れは、この伸びだす磁力線に沿って太陽から吹き出し、我々の太陽系を満たしている太陽風の源となっていると考えられます。太陽風は地球にも大きな影響を与えるため重要な研究対象ですが、「ひので」はこの太陽風の吹き出しの様子を初めてとらえたのです。

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解説(2) コロナの加熱に重要な役割を果たすアルベン波を「ひので」により発見

岡本丈典 (国立天文台・特別共同利用研究員)

写真2: 「ひので」可視光磁場望遠鏡がとらえた黒点上空の太陽大気中の波動の様子。 JAXA/国立天文台(アルファベット順)

写真2は、「ひので」可視光磁場望遠鏡による黒点上空の太陽大気の観測結果です。太陽の縁(図の中央付近を横方向に走る円弧状の線)の上空には、プロミネンスと呼ばれる、高温コロナ中に浮かぶ低温ガスのかたまり(水平方向にのびる雲のような形状をした部分)が見えています。観測データに基づく動画を解析すると、プロミネンスのガスは、上下に波打っている事が分かりました。これは、磁力線に沿って伝わる横波（アルベン波）を見ているものと考えられます。従来より、磁力線を伝わる波のエネルギーによって電子レンジのようにコロナを加熱しているとの説がありましたが、「ひので」は太陽大気でのアルベン波を初めて検出したのです。今回の発見は、太陽物理の大きな謎であるコロナの加熱の問題(6000度の太陽が100万度のコロナを加熱維持できる理由) を解決するための鍵となると期待されます。

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参考資料

記者発表概要 (pdf)

参考リンク
Science Magazine Japan
京都大学での記者発表: 「ひので衛星によって発見された彩層アネモネ型ジェットについて」