写真. 太陽観測ロケットCLASP2.1の打ち上げの瞬間 (Credit: US Army Photo, White Sands Missile Range)

　2021年10月8日11時40分（アメリカ山岳部夏時間、日本時間 9日2時40分）、アメリカ・ホワイトサンズミサイル実験場にて、太陽観測ロケット CLASP2.1 （Chromospheric LAyer Spectro-Polarimeter 2.1）が打ち上げられました。ロケット、観測装置いずれも完璧に動作し、約6分間にわたる観測データの取得に成功しました。

　CLASP2.1は、2019年に実施した観測ロケット実験CLASP2の再飛翔計画です。CLASP2は、太陽彩層から放射される紫外線の偏光を測定することで、彩層底部から彩層最上部に至る磁場の高度分布を明らかにしました。しかし、スリットを固定した観測であったため、スリットに沿った空間一次元の磁場情報を得るのみでした。今回実施したCLASP2.1は、スリットを少しずつ横に動かすことで (空間2次元＋高さ＝) 3次元の磁場マップを取得することを目的としています。

　打ち上げ後に回収し、NASAマーシャル宇宙飛行センターにて保管していたCLASP2観測装置を2021年8月末にホワイトサンズミサイル実験場に持ち込み、射場試験が開始されました。COVID-19パンデミックの厳しい状況ではありましたが、日本側研究代表・石川遼子、インストルメントサイエンティスト・Song Donguk（8月に国立天文台から韓国天文研究院へ異動）も１ヶ月半にわたる試験に参加し、2年半ぶりの打ち上げを見届けました。